Staten tevreden over stoppen gratis bus LEIDEN - Een meerderheid van de provinciale staten is het eens met het stoppen van gratis busvervoer tussen de Bollenstreek en Den Haag. ,,Er is moed nodig om tot dit besluit te komen'', zegt CDA' er Martijn de Haas. De gratis bussen leiden niet tot een vermindering van files op de A44. VVD, PvdA en CDA vinden het mislukken van de proef met gratis busvervoer jammer. ,,Helaas'', zegt VVD'er Albert Kuntze uit Oegstgeest. Hij maakt zelf regelmatig gebruik van een van de gratis bussen, lijn 88. ,,Ik heb het wel zien aankomen dat we tot deze conclusie zouden komen. Met eigen ogen heb ik waargenomen dat van een vermindering van files nauwelijks sprake was.'' Sinds het begin van de proef - in januari 2004 - is het aantal passagiers weliswaar verdrievoudigd, maar de files zijn niet geslonken. De gratis bussen (de lijnen 88 en 95) rijden nog tot 31 december; daarna betalen passagiers weer het normale tarief. Een verlenging van de proef zien de partijen niet zitten. ,,De maatschappelijke kosten zijn hoog'', aldus Kuntze. ,,De burgers die geen gebruik maken van de gratis bussen betalen voor de voorziening.'' De Oegstgeestse PvdA'er Jan-Evert Keman vindt het besluit van gedeputeerde staten verstandig. ,,De bedoeling van het experiment was om te kijken of de files zouden verminderen. Als dan blijkt dat mensen de auto niet laten staan, is dat natuurlijk niet de bedoeling. Ik heb zelfs gehoord dat Noordwijkse winkeliers boos zijn omdat de bussen gebruikt worden om in Den Haag uit te gaan.'' Het CDA schaart zich achter VVD en PvdA. ,,Dat er veel extra mensen gebruik maakten van de bussen is natuurlijk leuk, maar ze kwamen niet uit de auto'', zegt Martijn de Haas uit Rotterdam. ,,Uiteindelijk gaat het bij de keuze tussen stoppen of doorgaan met gratis busvervoer toch om belastinggeld. En het getuigt het van moed om te zeggen dat de proef niet gelukt is en dat je ermee stopt. Wel vind ik dat we ons nu de vraag moeten stellen of er mogelijkheden zijn om het verkeersprobleem aan te pakken.'' De Haas vermoedt dat het vertrek van PvdA-gedeputeerde Marnix Norder ook een rol heeft gespeeld bij het besluit om te stoppen met het gratis busvervoer. Norder was een warm voorstander van de gratis bussen en zei in juni nog dat de proef succesvol verliep. Cijfers over de effecten op files waren toen nog niet beschikbaar. ,,Gedeputeerde staten hebben een media-offensief gevoerd over het succes van de proef. Maar op een onlangs gehouden symposium over gratis busvervoer waren weinig positieve geluiden te horen. Misschien speelt ook mee dat we een nieuwe gedeputeerde hebben in de persoon van Jeltje van Nieuwenhoven.'' Oppositiefractie GroenLinks is 'zwaar teleurgesteld' over het besluit om te stoppen met de proef. ,,Gedeputeerde staten trekken hele voorbarige conclusies'', zegt Alex Ouwehand uit Noordwijk. ,,Bovendien zouden we de proef in december evalueren. Dan is het een beetje onbeschoft om nu een persbericht de wereld in te slingeren met de mededeling dat de proef stopt.'' Dat het aantal buspassagiers is verdrievoudigd vindt Ouwehand wel een positieve uitkomst van het experiment. ,,De beoogde verleidingsstrategie heeft dus gewerkt.'' Op 1 december spreekt de statencommissie mobiliteit over de proef met gratis busvervoer. (Leidsche Dagblad, 18-11-2004)